Je suis ravie de vous retrouver dans un nouvel article sur mes terres bien-aimées, à savoir l’Auvergne, géographiquement au centre de la France. Cette région est finalement assez peu connue et de petits bijoux se cachent dans ce véritable poumon vert. Armés de notre Saint-Nectaire et de notre couteau de Thiers, allons nous balader plus précisément dans le Puy-de-Dôme (63), au coeur des volcans endormis d’Auvergne.
Que faire à Clermont-Ferrand ?
Laissez-moi vous présenter la préfecture du département, la belle et attractive Clermont-Ferrand. Son passé riche d’histoire avec le peuple arverne à l’époque gallo-romaine, jusqu’à l’industrialisation et l’installation des frères Michelin, Clermont-Ferrand est titrée de « ville apprenante » par l’Unesco. Une métropole étudiante et dynamique qui vous surprendra sûrement.
Cathédrale et églises
Lorsque vous arrivez aux alentours de la capitale auvergnate, vous ne pouvez pas manquer la silhouette sombre de la grande cathédrale gothique Notre-Dame-de-l’Assomption de Clermont-Ferrand. Faite en pierre de lave ou pierre de Volvic, avec un dernier remaniement au XIXe siècle par le célèbre Eugène Viollet-le-Duc, elle caractérise l’hyper centre de la ville car elle est située en haut d’une butte, faisant face au volcan du Puy-de-Dôme.
Ses deux tours ouest sur la façade principale dominent la ville d’une hauteur de 97 mètres et une volée d’escaliers permettent d’atteindre ses portes depuis la Rue des Gras. En prenant sur la droite et en longeant la façade sud, vous arriverez côté Place de la Victoire où siège la statue du Pape Urbain II, entouré de la Maison du Tourisme et de nombreux bars-restaurants. N’hésitez pas à entrer dans l’édifice gratuitement (hors visite guidée), afin de découvrir de magnifiques vitraux, chapelles et chœur qui font la fierté des clermontois.
D’autre part, il existe d’autres petites églises disséminées dans la ville comme Saint-Pierre-des-Minimes ou Notre-Dame-de-Montferrand, mais je voudrais m’attarder sur la charmante basilique Notre-Dame-du-Port, classée aux monuments historiques. Cet édifice roman, en pierres claires d’arkose, doit son nom au quartier du « portus » en latin qui signifiait l’entrepôt, donc le lieu où transitaient les marchandises à Clermont-Ferrand.
Ses remarquables chapiteaux sculptés racontent les différents passages du Nouveau et de l’Ancien Testament. Quant à l’extérieur de l’église, on peut observer un magnifique tympan côté sud avec un Christ pantocrator et un linteau narrant la vie du Christ. Ce monument se visite librement, mais il existe des visites guidées si vous le souhaitez.
Quartier de Jaude et centre historique
Depuis la cathédrale, peu importe la rue que vous prendrez, que ce soit rue des Gras, rue du Terrail ou rue Massillon, vous arpenterez les pavés pour découvrir petites boutiques artisanales, galeristes, artistes, antiquaires et oeuvres de street art. Parmi quelques adresses que je peux vous recommander, citons la sérigraphe Multiples Uniques pour des souvenirs originaux et qui propose des stages de sérigraphie.En revanche, si vous cherchez des douceurs à ramener de la région clermontoise, prenez le temps de découvrir la boutique Délices Lamarque et ses traditionnels Pavés de Clermont. Un peu moins typique mais tout aussi bon, réservez une table à la Crêperie le 1513 au coeur des ruelles sous la cathédrale. Ils ont un bon rapport qualité/prix et le restaurant a été bâti dans un superbe hôtel particulier datant de…1513, d’où le nom ! Bien sûr, vous trouverez nombre de restaurants locaux proposant une bonne truffade et autres spécialités locales à base de fromage et de charcuterie.
En empruntant la rue des Gras pour descendre de la cathédrale, puis la rue du onze Novembre, vous déboucherez sur la grande place de Jaude. Elle-même se trouve non loin de l’ancien temple gallo-romain Vasso Galate, dont l’évolution phonétique a donné Galate, puis Galde, qui s’est transformé en Jalde et enfin en Jaude. Pour rappeler ses antécédents antiques, la ville de Clermont a commandé la statue du guerrier gaulois Vercingétorix à cheval sculptée par Auguste Bartholdi et installée sur la place de Jaude. Autour de celle-ci on trouve divers restaurants, cinémas et magasins, dont les deux centres commerciaux.
Montferrand
Si aujourd’hui Montferrand est un des quartiers de la ville, autrefois c’était une bourgade à part entière appartenant aux comtes d’Auvergne et rivale de Clermont, aux mains des évêques. Elles ont été unies par l’édit de Troyes au XVIIe siècle, mais l’union a été confirmée un siècle plus tard par le roi Louis XV pour devenir Clermont-Ferrand : le nom est la contraction des deux villes.
Montferrand a gardé les marques de son époque médiévale et Renaissance avec de nombreux hôtels particuliers à l’architecture remarquable en pierre de Volvic, cette pierre de lave noire assez poreuse mais très résistante et idéale pour la construction. Parmi ces édifices, vous pourrez admirer la drôle de maison de l’Apothicaire, maison à pans de bois et à encorbellements (chaque étage avance un peu plus sur la rue) et si vous observez bien sous le toit vous pouvez apercevoir la sculpture d’un apothicaire, seringue en main, prêt à piquer le postérieur de son patient sculpté en face.
En déambulant dans les rues adjacentes, vous tomberez nez à nez, ou plutôt nez à trompe, avec la curieuse maison de l’Eléphant ! Elle doit son nom à l’animal peint au-dessus des baies géminées centrales au premier étage. On retrouve des arcs moulurés soutenus par des colonnettes à motifs végétaux et alignés, ainsi que la sculpture d’un visage couronné dont on ne connaît pas l’origine, ni celle du propriétaire, probablement un personnage important ou dauphin d’Auvergne.
Enfin, l’hôtel Mallet de Vendègre était l’ancienne prison des femmes selon les rumeurs, construite par Jean Pradal, lieutenant général au baillage royal de 1518 à 1538. Un bailli était un officier qui rendait justice au nom du roi. La porte qui se trouve au premier étage aujourd’hui, se trouvait au rez-de-chaussée avant le décaissement de la rue qui fait partie des évolutions urbaines de la ville. C’est une porte rectangulaire sous un arc accompagné de moulures, et on distingue sur le linteau trois figures en bas-relief. Il existe encore bien d’autres édifices intéressants en se baladant dans les rues de Montferrand, comme l’église Notre-Dame-de-Montferrand ou le musée d’art Roger Quilliot.
Au coeur des volcans d’Auvergne
Sortons maintenant de la ville pour rejoindre la nature verdoyante aux alentours de Clermont-Ferrand, rendons-nous au coeur des volcans appelés Chaîne des Puys-Faille de Limagne, inscrits au patrimoine mondial par l’Unesco.
Le Puy-de-Dôme
Comment faire un article sur le Puy-de-Dôme sans parler du volcan nommé ainsi lui-même ? Il domine toute cette fameuse Chaîne des Puys, du haut de ses 1465 mètres d’altitude et son antenne visible de très loin. L’ascension au sommet du Puy-de-Dôme peut s’effectuer de différentes manières.
Premièrement, vous pouvez décider de « gravir » le volcan à l’aide du fameux train à crémaillère exploité par le Panoramique des Dômes. Le trajet dure environ 15 minutes et le train parcoure 5,6km pour arriver au sommet. La gare de départ se situe à la Maison de Site, à côté de laquelle vous pouvez garer votre voiture sans problème. Les billets peuvent êtres achetés en ligne ou sur place, un trajet simple (montée ou descente) coûte 14,80€ pour un billet adulte classique et 17,90€ pour un billet aller-retour. Les gares d’arrivée et de départ sont adaptées aux personnes à mobilité réduite et poussettes, ainsi que l’accès au sommet du Puy-de-Dôme, excepté le site du Temple de Mercure.
Deuxième option, le défi vous guette et vous souhaitez grimper le volcan à pied. C’est tout à fait possible et dans ce cas, deux chemins s’offrent à vous et soyez bien équipés : chaussures de sport ou de rando et une grande bouteille d’eau. Pour cela, vous empruntez le « petit » chemin des muletiers, depuis le parking du col de Ceyssat au niveau de l’auberge des Muletiers, pour une ascension de 45 minutes environ sur moins de 2km. Plusieurs lacets abruptes au balisage rouge et blanc vous guideront au sommet bien mérité du puy. Soit vous choisissez le long chemin de 6km depuis la Maison de Site avec un début de balisage jaune, jusqu’à ce que vous rejoignez le chemin cité précédemment en passant par le col de Ceyssat.
Quoiqu’il en soit, cette ascension vaut le détour pour profiter de la vue panoramique à 360˚ sur Clermont-Ferrand et les autres puys alentours, comme le Puy Pariou juste en face. Sa forme vous dit quelque chose ? C’est sûrement car vous l’avez vu sur les bouteilles d’eau Volvic ! D’autre part, le plus grand des volcans de la chaîne est une excellente base pour les parapentistes afin d’avoir une autre vue et prendre de la hauteur sur la Chaîne des Puys.
Volcan de Lemptégy et Vulcania
Continuons dans l’univers de la volcanologie de manière un peu plus scientifique et ludique. J’aimerai vous faire découvrir deux lieux que j’ai découvert dernièrement et dont j’ai été agréablement surprise. Adaptés pour les petits comme pour les grands, chacun s’y retrouve pour avoir les bases ou un complément sur ses connaissances en matière de volcans. Et le plus de ces deux structures c’est qu’elles se trouvent l’une en face de l’autre, super pratique !
L’expression « au coeur d’un volcan » ne peut pas être plus juste qu’en allant explorer le volcan de Lemptégy, dont le cratère se parcoure pendant environ 2h30. La visite se déroule en 4 étapes comprenant un parcours immersif, la visite guidée à pied ou en train, une digression sur l’exploitation industrielle du site et quelques attractions. Pour un billet adulte en période estivale, donc au plein tarif, comptez 13€ pour la visite à pied et 17,50€ pour le train. Le site a l’habitude de recevoir des groupes pour des séminaires ou des scolaires et prévoie certains événements nocturnes en fonction du calendrier. Si vous rêvez de voir un cratère, des bombes volcaniques et des scories, c’est l’un des meilleurs endroits pour obtenir des explications par un médiateur scientifique.
A la sortie en face de celle de Lemptégy, au rond-point, vous ne pouvez pas manquer les grandes lettres indiquant Vulcania. Il est très facile d’y passer une journée complète et cela peut être une solution de secours en cas de mauvais temps car beaucoup d’animations se font en intérieur. Le parc a fêté ses 20 ans en 2022 et ne cesse de se renouveler pour être à la pointe de la technologie, en proposant des animations dynamiques, des films sur grand écran, un planétarium, des spectacles et ateliers avec un intervenant. Tous les publics s’y retrouvent, petits et grands, car les explications sont vulgarisées et présentées avec humour, lorsque le contexte s’y prête. Pour organiser votre budget, un tarif en haute saison pour un billet pris à l’entrée du parc (période bleue sur le site) vous reviendra à 30,50€ par adulte, mais il existe d’autres formules en fonction de votre situation. De plus, une application existe et vous permet de programmer votre journée selon les horaires des animations pour ne rien louper !
Villages pittoresques auvergnats
En se promenant dans les environs de Clermont-Ferrand vous rencontrerez de multiples villages sympathiques, aux patrimoines divers, où il fait bon s’arrêter et flâner.
Royat
Pour commencer au plus proche de la capitale puydômoise, à quelques minutes de marche depuis la place de Jaude, se situe la commune de Royat en passant par Chamalières. Cette ville a connu son âge d’or au XIXe siècle grâce au thermalisme et son architecture Belle Epoque. En effet, la ville est connue pour ses bains romains fréquentés par Napoléon III et l’impératrice Eugénie, qui donnera son nom à l’une des sources de Royat et dont la buvette sera construite par la suite. Bien plus récent, le complexe Royatonic dédié au bien-être fait partie des attractions phares du Puy-de-Dôme.
Le village est aussi connu pour son parc apaisant aménagé dans la vallée de la Tiretaine, sur une ancienne coulée de lave. L’eau de la rivière et des fontaines vous guideront depuis les thermes jusqu’au « haut » Royat, où s’élève la surprenante église Saint-Léger qui a plus des airs de château fort que d’édifice religieux.
Usson
Continuons un peu plus loin dans le département à la découverte d’un petits village que j’ai eu la chance de visiter et de faire visiter, qui détient l’appellation « Plus Beaux villages de France ».
Usson est une petite commune de maisons vigneronnes, qui fut pendant 19 ans le lieu d’exil de la célèbre Reine Margot, épouse du roi Henri IV, au sein du château dont on ne voit malheureusement plus grand chose, sinon quelques ruines. Ce dernier a été démoli par le cardinale Richelieu, qui devait voir en lui une menace. Aujourd’hui, quelques éléments du village sont dédiés à la Reine Margot comme une fontaine et une chapelle de l’Eglise Saint-Maurice, de style roman.
Néanmoins, l’immanquable d’Usson c’est sa butte volcanique, haute de 639m, que l’on peut gravir en traversant le village à l’aide d’un petit sentier, au cours duquel vous découvrirez de magnifiques orgues basaltiques. Celles-ci sont issues d’une coulée de lave qui s’est solidifiée lentement sous la surface pour former ces prismes hexagonaux. Et au sommet de cette butte, une Vierge de 7m de haut trône sur une minuscule chapelle et fait face à la Chaîne des Puys au loin.
Issoire
Pour ce dernier village, qui est en fait la sous-préfecture du Puy-de-Dôme, j’aimerai vous faire découvrir son édifice le plus remarquable, à savoir l’église Saint-Austremoine. Ce monument fait partie des églises romanes majeures d’Auvergne, en pierres d’arkose blonde et à la décoration intérieure magnifique car elle est entièrement peinte. En entrant, on découvre alors une nef avec colonnes rouges et chapiteaux sculptés, ainsi qu’un choeur magnifique et très lumineux. Le chevet de l’église est aussi très bien décoré et vous pouvez vous amuser à repérer votre signe astrologique sur les médaillons sculptés.
En prolongeant votre promenade derrière l’église en direction du bourg, vous découvrirez la jolie place de la République, encerclée de beaux hôtels particuliers, majoritairement de l’époque de la Renaissance, avec de nombreux restaurants et boutiques tout autour. Dans un coin de la place, vous ne manquerez pas la Tour de l’Horloge, beffroi du XVe siècle, qui donne une jolie vue panoramique sur Issoire, en déboursant 2€ pour y accéder.
Enfin, le Puy-de-Dôme regorge de pépites et je ne vous propose ici qu’une sélection de mes coups de coeur. N’hésitez pas à me partager les vôtres en commentaires, cela me donnera un bon prétexte pour repartir en terre de volcans, car c’est toujours un plaisir !
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