Partons à la découverte d’un nouveau département d’Auvergne, qui n’est autre que ma maison : la Haute-Loire (43). Coin encore très sauvage et authentique, il a été élu département préféré des français en 2023 et je ne peux qu’être d’accord avec cette décision. Aujourd’hui, je vous dévoile mon top 5 des lieux à connaître en Haute-Loire.

1. Le Puy-en-Velay
   1. La cathédrale
   2. Notre-Dame de France
2. Forteresse de Polignac
3. Cascade de la Beaume
4. Gorges de la Loire
5. Château de Lavoûte-Polignac

Le Puy-en-Velay

Commençons par la découverte de la préfecture de Haute-Loire : le Puy-en-Velay. Cette ville de presque 19 000 habitants fait partie des départs potentiels de la Via Podiensis, un des quatre chemins vers Saint-Jacques-de-Compostelle et est connue pour sa dentelle, sa verveine et ses lentilles, approuvées par la famille royale anglaise !

La cathédrale

La commune possède un riche patrimoine historique et architectural qui lui vaut d’être classée « Ville d’art et d’histoire ». Ainsi, je vous recommande de visiter la belle cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation, témoignage de l’architecture romane, avec sa façade polychrome qui est calquée sur le modèle des murs-écrans des théâtres antiques. 

Imaginez le nombre de pèlerins qui se sont rendus et se rendent encore sur le parvis de la cathédrale pour contempler le Puy et commencer leur périple. D’ailleurs, la coquille Saint-Jacques est un motif récurrent dans la ville puisque vous la retrouvez sur des macarons au sol, conduisant à la cathédrale perchée sur son promontoire volcanique.

Notre-Dame de France

En grimpant encore un peu derrière l’édifice, vous accéderez au monument signature de la ville des ponots (les habitants du Puy) : la Vierge Marie dite Notre-Dame de France. Cette sculpture de 16 mètres de haut a la particularité d’être composée de 213 canons fondus de la prise de Sébastopol et dont le fer a été peint en rouge.

Plus étonnant encore, il est possible de monter à l’intérieur de la statue par un escalier, prolongé d’une échelle, afin d’atteindre la couronne de Marie et admirer la vue imprenable sur le Puy-en-Velay. L’accès à la sculpture est tenu par un guichet et l’entrée vous reviendra au prix de 4€ (tarif classique).

Afin de rendre votre séjour encore plus intense, je vous conseille de venir découvrir la ville et ses monuments durant la période estivale pour assister au « Puy de Lumières ». Autrement dit, une scénographie nocturne est mise en place pour habiller les monuments principaux de la ville et dont vous pouvez retrouver les informations ici. En septembre se tient la « Fête du Roi de l’Oiseau », des célébrations médiévales en costumes avec différents stands d’artisans et défilés.

Forteresse de Polignac

Aux portes de la ville du Puy-en-Velay, vous trouverez la petite commune de Polignac, élue parmi les « Plus beaux villages de France » et connue pour sa forteresse qui domine les alentours.

Cette dernière est classée aux Monuments Historiques depuis la création de cette liste en 1840 par Mérimée. Perchée sur un promontoire volcanique de la région du Velay, la construction de la forteresse remonte au XIe siècle mais des traces de fortifications ont été retrouvées dès le siècle précédent pour protéger la ville du Puy.

La famille de Polignac possède l’édifice depuis mille ans et les seigneurs ont joué un rôle essentiel dans l’Histoire de France, en plus de celle de la région. Mais il faudra attendre l’an 1421 pour que le donjon soit achevé et cela signera la puissance des Polignac.

Il est possible de découvrir ce site de trois hectares en visite libre avec des panneaux explicatifs lors du parcours et la nouveauté 2023 est de télécharger un audioguide sur votre téléphone. Les visites guidées sont également proposées de juin à septembre, selon calendrier, pour une durée d’environ 1h30. Pour l’entrée au site, comptez 6€ pour un billet plein tarif.

Cascade de la Beaume

C’est un site naturel que je souhaiterai vous présenter maintenant : la balade vers la cascade de la Beaume, près de Solignac-sur-Loire. Plusieurs sentiers de randonnée et boucles existent pour arriver à la chute, mais si vous souhaitez y être rapidement, je vous conseille de vous garer au parking du Reynardon (40 minutes aller-retour). 

Il est essentiel d’être bien équipé de chaussures fermées, si ce n’est de randonnée, car le terrain peut être un peu boueux. Une fois descendu au pied de la chute, vous découvrirez un joli bassin avant que la rivière ne continue sa course, cette dernière est flanquée d’orgues basaltiques, issues d’une activité volcanique intense auparavant. Les orgues sont le fruit du refroidissement plus ou moins rapide d’une coulée de lave. Dans ce décor, la chute d’eau a creusé les colonnes basaltiques au fil des années pour que la rivière continue sa route.

Ainsi, le site est assez connu et devient une aire de pique-nique agréable aux beaux jours. De plus, le cour d’eau blanc tranche avec la couleur noire de la roche volcanique derrière elle, tout cela niché dans un écrin de verdure. 

Gorges de la Loire

Depuis le nord-est du département, attenant à la Loire (42), jusqu’au sud en rejoignant l’Ardèche (07), vous pourrez trouver de nombreuses petites randonnées à faire dans les Gorges de la Loire. Pourtant, c’est le GR3 qui est le plus connu en Haute-Loire et qui longe une grande partie du fleuve. D’ailleurs, je vous renvoie à la carte interactive sur ce site, afin de visualiser un peu mieux le parcours et prévoir vos sorties.

En toutes saisons les Gorges de la Loire sont fabuleuses à découvrir et de nombreux châteaux jalonnent son lit. De plus, une partie de la ligne ferroviaire qui traverse le département sur la ligne Le Puy-en-Velay – Saint-Etienne, longe le fleuve et offre un superbe panorama sur les petits villages le bordant.

Je vous conseille une sortie canoë afin de parcourir quelques kilomètres sur la Loire et découvrir autrement ses rives. C’est généralement un spot moins prisé des vacanciers et c’est donc un cours d’eau beaucoup moins « embouteillé » à la haute saison touristique, contrairement aux Gorges de l’Ardèche ou du Verdon qui sont plus connues.

Château de Lavoûte-Polignac

Polignac, ce nom vous dit quelque chose ? Et oui, nous l’avons vu un peu plus haut dans l’article avec la forteresse ! Mais ici, il ne s’agit pas d’une construction défensive, mais d’un véritable château-demeure classé aux Monuments Historiques et appartenant à cette influente famille de Polignac. Celui-ci est situé à la Lavoûte-sur-Loire.

Les premières traces de constructions remontent au Xe siècle, puis le château a été remanié à de nombreuses reprises, notamment à la Renaissance et jusqu’au XIXe siècle. La propriété avait été cédée à la famille de Polignac par la communauté religieuse du Puy-en-Velay. Malheureusement, la bâtisse fut pillée lors de la Révolution et l’illustre famille l’avait laissée à l’abandon. Ce n’est qu’au XIXe siècles qu’elle revint aux mains des Polignac.

Bien qu’il s’agisse d’une propriété privée, il est possible de visiter l’édifice avec un guide-conférencier et impératif d’annoncer sa venue par téléphone. Le plein-tarif s’élève à 8€50, qu’il vous faudra régler en chèque ou en espèces car la carte bancaire n’est pas acceptée. La visite du château de Lavoûte-Polignac offre une parenthèse dans le temps et une vue incroyable sur la Loire en contre-bas.

Enfin, entre volcans et au fil de l’eau, le département de la Haute-Loire ne manque pas de ressources pour vous faire passer un moment de connexion avec la nature, et renouer avec l’Histoire. Il y a encore bien des endroits que je souhaite vous faire découvrir comme le Ravin de Corboeuf ou l’abbaye de la Chaise-Dieu, alors restez connectés !