En conséquence de ce temps automnal de début mai, laissez-moi prolonger l’expérience polaire avec les insolites hôtels de glace pour passer une nuit frissonnante. Que ce soit uniquement pour la visite ou pour résister aux températures glaciales pendant quelques heures, de plus en plus d’hôtels et villages de ce type émergent dans le nord de l’Europe. Dans cet article, je vous dévoile deux adresses, de leur conception aux services qu’ils offrent, pour vous laisser tenter et braver la fraîcheur.
Présentation et construction
Faisons d’abord les présentations des deux structures que je souhaite vous décrire et comparer : d’un côté nous avons le Snowhotel de Kirkenes en Norvège, et de l’autre, le SnowVillage de Levi en Finlande. Ces lieux sont différents dans leur conception et leurs services mais tous deux offrent une qualité de prestations qui vous laissera sans voix.
Snowhotel Kirkenes, Norvège
Commençons du côté norvégien, le Snowhotel est situé tout au nord dans la région du Finnmark (Laponie norvégienne), dans la ville de Kirkenes, dernière grande localité avant la frontière russe à l’est et la Finlande au sud. C’est en 2006 que l’hôtel de glace ouvre ses portes, d’après l’idée d’un norvégien qui avait observé ces structures ailleurs en Laponie.
Chaque hiver depuis lors, une charpente en forme de dôme est érigée, contre laquelle des tracteurs entassent la neige pour donner sa forme à l’hôtel et des canons à neige propulsent cette dernière pour couvrir le toit. Puis, à l’intérieur, les artisans s’affairent à aplatir, creuser et sculpter la neige et les blocs de glace transparents pour leur donner forme petit à petit. Chaque chambre a son thème, les couloirs sont décorés et tout est scénographié avec des lumières de couleurs pour apporter du contraste.
Néanmoins, depuis 2020, c’est le premier hôtel de glace à se lancer le défi de rester intacte toute l’année durant ; un défi relevé haut la main ! En effet, désormais, le Snowhotel 365 est une structure permanente depuis ce pari un peu fou puisque, contrairement à ce qu’on pourrait penser, la neige ne tient pas au sol toute l’année dans cette région du globe.
SnowVillage Levi, Finlande
En Finlande, près de la grande station de ski de Levi, en Laponie, se trouve le SnowVillage, également un hôtel fait de glace et de neige. Levi est situé à l’ouest de la Laponie finlandaise, proche de la frontière suédoise, mais c’est précisément entre Levi et Ylläs que se trouve la structure.
Savez-vous combien de kilos de glace et de neige il faut pour élaborer un tel édifice ? Les ouvriers ont besoin de 20 millions de kilos de neige et de 350 000 kilos de glace ! Des blocs transparents qui sont prélevés à même la rivière à côté du site et cette dernière finit inévitablement par geler en hiver : il s’agit donc de matériaux écologiques et renouvelables.
Le SnowVillage est une structure éphémère. Chaque année, à l’arrivée des beaux jours, la glace fond et l’hôtel disparait. Mais lorsque le froid revient, les guides-artistes se mettent à l’oeuvre et construisent l’édifice de leurs mains, selon le thème choisi. Cet hôtel est célèbre pour avoir décoré ses chambres et couloirs d’après la série Games of Throne il y a quelques temps, ou encore la mythologie nordique, thème de l’hiver 2023-2024.
Infrastructures
Chacun des hôtels est unique en son genre grâce à sa décoration et sa situation d’une part, mais aussi par la diversité de services offerts.
En effet, nous avons le Snowhotel situé en bordure de fjord norvégien proposant nuitée, restauration et activités. Parmi celles-ci, les incontournables chiens de traineaux, motoneige et rencontre des Samis au sein même de la structure, ainsi que les plus typique comme pêche au crabe royal et sortie raquettes. Nous comptons également un bar de glace, des sauna, une salle de restaurant en bois avec une immense baie vitrée, ainsi que d’autres types d’hébergements comme des cabines, si l’expérience de la glace est trop poussée pour vous.
Quant au SnowVillage, il offre une proximité à l’aéroport et aux pistes de ski, ainsi que la nuitée, la restauration et la visite guidée de sa structure. Le site est relativement isolé et conçu pour le vacancier de passage et non pas de longs séjours. Pour trouver d’autres activités, il faut se déplacer en voiture ou en taxi jusqu’aux grandes villes environnantes. Néanmoins, nous retrouvons un bar de glace, un restaurant de glace, ainsi qu’un autre restaurant type chalet en rondins de bois pour les frileux.
Une chose est sûre, pour l’un comme pour l’autre des hôtels présentés ci-dessus, il est primordial de ne pas s’asseoir ou s’allonger sur les lits lors des visites et si vous n’avez aucune chambre attribuée. Ce n’est pas respectueux pour l’équipe d’entretien du site et ce n’est pas hygiénique pour les prochains invités du soir à dormir dans ces lits.
Expérience insolite
Parlons maintenant de l’expérience en elle-même, que ce soit pour une visite, un repas ou une nuit complète dans un hôtel de glace.
Si vous choisissez pendant votre séjour de faire un arrêt visite dans l’une de ces structures, vous devrez vous habiller chaudement (quelle surprise !). En effet, il faut compter entre 30 minutes et 1 heure de visite, si vous vous attardez sur les détails, à une température moyenne de -4℃. Le bonnet est donc de rigueur, ainsi que les vêtements thermiques en première couche et couvrir les extrémités. Je vous renvoie à cet article pour vous préparer à la Laponie, notamment comment s’habiller. Un conseil : restez en mouvement !
Si l’option du repas dans un restaurant de glace vous tente, gardez la même technique d’habillement. On vous proposera sans nul doute, à l’entrée de la salle, un plaid tout douillet pour poser sur vos genoux. En effet, cette fois vous serez statique et si vous ne voulez pas subir l’attente entre les plats, il est important de bien s’équiper. De plus, comme les moufles ne sont pas pratiques pour tenir des couverts, je vous suggère de prévoir une paire de sous-gants fins pour plus de dextérité sans avoir froid aux doigts. Vous n’avez plus qu’à déguster les mets délicieux du grand nord dans un cadre hors-norme.
Mention spéciale aux bars de glace qui sont très sympas. Littéralement le bar est fait de glace, les sièges en glace, le sol en neige et les verres aussi sont en glace. Heureusement que le barman n’est pas le Yéti ! Les horaires peuvent différer d’une structure à l’autre, donc consultez bien ceux-ci avant de vous y rendre si vous souhaitez en profiter. Dans certains bars de glace, on vous servira généralement des shots d’alcools locaux (à consommer avec modération, évidemment) et il est possible ensuite d’écraser son verre sur le bar. Plutôt fun !
Enfin, pour pousser l’expérience à son paroxysme, le mieux est de passer une nuit complète dans une chambre toute faite de glace : le sol, le lit, les murs, les tables de chevets s’il y en a, etc. A votre arrivée vous êtes accueillis par la réception qui vous explique comment passer votre nuit et vous fournir l’équipement. Premièrement, il existe des vestiaires pour se changer au chaud en-dehors des chambres et vous allez garder vos vêtements thermiques qui constituent la couche contre peau. Puis, on va vous remettre une paire de chaussettes en laine, un drap pour vous envelopper et un duvet résistant aux températures basses. Une fois installé et transformé en chenille, vous n’aurez plus que la touche finale à adopter : la cagoule. Vous l’aurez donc compris, vous ne passerez pas une nuit sous votre meilleur profil, mais vous dormirez comme un bébé et le froid ne se ressent pas une fois au lit. Un conseil : ne buvez pas trop au dîner avant de vous coucher, sinon vous risquez d’avoir envie de vous relever dans la nuit et il n’y a rien de moins pratique quand on est déguisé en rouleau de printemps.
Définitivement, visiter, manger ou passer une nuit dans un hôtel de glace est une expérience insolite à faire au moins une fois dans sa vie. Veillez à réserver en avance votre venue pour ne pas jouer de malchance, les places sont vite prises d’assaut. Petit funfact : même dans des structures de glace il est obligatoire d’être équipés d’extincteurs car ce sont des établissements qui accueillent du public ! Et vous, oserez-vous braver le froid pour une nuit unique ?
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