Escapade dans le Gard

Nous voici en mai, et en mai faits ce qu’il te plaît ! Et ce qu’il me plaît aux beaux jours, c’est de descendre dans le sud de la France pour profiter de la douceur du printemps. C’est pourquoi, je vous embarque aujourd’hui dans le Gard, à la découverte de la charmante ville d’Uzès et du célèbre pont romain, non loin de là.

Uzès, cité emblématique

Uzès est une petite ville classée Ville d’Art et d’Histoire, de plus de 8000 habitants, au milieu de la garrigue et aux édifices en pierre calcaire : une cité animée qui renvoie à son passé romain prenant source dans la vallée de l’Eure, puis médiéval avec son duché.

Palais ducal et Hôtel de Ville

Pour nous placer au cœur de l’histoire médiévale d’Uzès, rien de tel que de se rendre dans l’hyper centre-ville où s’élève, sur des vestiges romains, le fameux Palais ducal ou Duché. Témoin du millénaire passé, ce complexe offre un panel d’architectures diverses et variées allant des trois tours fortifiées que sont la Tour du Roi, la Tour de l’Évêque avec son campanile et la Tour du Donjon du XIIe siècle, à la chapelle du XVIe siècle de style gothique flamboyant. On peut d’ailleurs noter sur le toit de cette dernière, la présence du blason du premier duc d’Uzès sur les tuiles vernissées.

Les trois tours citées ci-dessus symbolisent trois puissances différentes. En effet, vont se succéder et parfois cohabiter la seigneurie d’Uzès, l’évêché de la ville qui avait pour grand privilège de frapper la monnaie et rendre justice, et plus tard le duché avec Antoine de Crussol qui devient le premier duc du royaume de France.

Les descendants de ce dernier sont toujours les propriétaires du complexe et ont entrepris de gros efforts de restauration après les saccages de la Révolution française. Le lieu accueille des évènements culturels et il est possible de le visiter avec différentes formules. Si vous souhaiter organiser votre venue au château, je vous mets toutes les informations à disposition en cliquant sur ce lien.

D’autre part, on retrouve sur la même place du Duché, l’une des entrées de l’Hôtel de Ville. Les services communaux sont logés dans un édifice du XVIIIe siècle au style classique, ainsi qu’aux balcons et portails en fer forgé. Lorsque les portes sont ouvertes, il est possible d’entrer dans la cour intérieure de l’hôtel de ville et découvrir alors un lieu semblable à un cloître. En effet, cette cour est ceinturée par une galerie d’arcades de tous côtés, semblable à un déambulatoire. De plus, des stèles de l’époque gallo-romaine ont été retrouvées et exposées dans cet espace ; encore un témoignage du passé antique de la ville. Si vous avez une minute et que le lieu est ouvert, n’hésitez pas à y jeter un coup d’œil.

Jardin médiéval, centre piéton et marché

Rayonnant autour du palais ducal, vous arpenterez un dédale de charmantes ruelles qui donnent à Uzès une allure de ville italienne. Une douceur se dégage de ces rues pavées, des balcons fleuris et devantures soignées des boutiques d’artisans. Une multitude d’hôtels particuliers de l’époque Renaissance parsèment le centre piéton de la cité et quelques détails architecturaux se révèlent aux yeux les plus curieux. Si cela est possible, c’est grâce à la politique de réhabilitation du centre ancien dans les années 1960, qui a permis d’inscrire 40 édifices aux monuments historiques.

Pour prolonger votre expérience dans le centre et au détour de ces petites ruelles vous rencontrerez sûrement des panneaux indiquant le « Jardin médiéval », au pied de la tour du Roi du palais ducal. Bien que ce jardin botanique fut créé en 1995, il nous plonge dans les herbes et plantes médicinales utilisées au Moyen-Âge, en plus d’être un lieu d’art et d’histoire. L’entrée du jardin médiéval, au plein tarif de 7€, permet également d’accéder au sommet de la Tour du Roi pour ainsi prendre de la hauteur et admirer le panorama sur les toits d’Uzès.

Enfin, pour pousser l’expérience provençale jusqu’au bout, je vous recommande vivement d’assister au marché du samedi matin avec environ 200 exposants ! Tous vos sens se mettent en éveil lors de cette découverte avec des produits typiques du Pays d’Uzès : olives, truffes, ail, vins du terroir, fruits et légumes multicolores, viandes et poissons frais. Le marché se tient en bonne partie sur la Place aux Herbes et ce n’est pas un hasard. En effet, le premier marché à s’être tenu sur cette place remonte à 1241 et témoigne de l’importance commerciale de la cité. Un conseil pour votre visite : éviter la haute saison estivale, où le marché est alors saturé, on ne peut plus circuler librement sans se sentir oppressé et la chaleur n’aide pas forcément.

Église Saint-Étienne

Parmi le patrimoine religieux uzétien, arrêtez-vous un instant devant l’église Saint-Étienne, construite au XVIIIe siècle dans un style baroque, sur le site d’une ancienne église détruite lors des guerres de religions. L’édifice se présente par une façade curviligne (et non ce n’est pas ma photo qui est déformée), décorée de pilastres ioniques, soutenant presque de fausses balustrades de pierre sculptées en bas-relief et ponctuées de 6 vases d’où jaillissent une flamme. A l’intérieur, c’est un monument à la pierre travaillée en courbes et en rondeurs qui frappe le visiteur, ainsi que la richesse du mobilier et décorations tout en dorures. Bien sûr, l’œil du passant est attiré immédiatement par le chœur, baigné de lumière venant des baies de la coupole : ce monument appelle à la contemplation. Afin de compléter votre connaissance du patrimoine religieux de la cité, ne manquez pas la cathédrale Saint-Théodorit d’Uzès, à 5 minutes à pied en longeant le Boulevard Victor Hugo.

Pont du Gard

Niché dans la garrigue et enjambant les gorges du Gardon, à 15 minutes en voiture d’Uzès, se trouve le joyau antique du Pont du Gard. Aqueduc bâti par les romains au Ier siècle de notre ère, il représente à lui seul l’ingéniosité de cet empire et vaut bien son inscription à la liste du patrimoine mondial par l’Unesco.

Visites

Si vous êtes de passage dans le Gard, il est impossible de ne pas penser à cette merveille de l’époque gallo-romaine. A l’origine, cet aqueduc a été conçu pour acheminer sur plus de 50 km l’eau depuis la fontaine d’Eure (Uzès), jusqu’à la puissante cité de Nîmes. Il surplombe le Gardon du haut de ses 48 mètres, bâti sur trois niveaux et demeure le pont antique le plus haut du monde.

L’aqueduc est piéton et permet donc de passer d’une rive à l’autre sans détour. Mais, c’est sur la rive gauche que vous trouverez le musée dédié au site et tous les espaces d’exposition. Globalement, l’accès au pont et aux parkings est ouvert tous les jours de 8h à minuit. En revanche, les espaces culturels (musée, cinéma, etc.) sont ouverts à partir de 9h et l’horaire de fermeture varie selon la saison, pour cela je vous invite à cliquer sur le lien pour organiser votre venue.

Une visite guidée d’une heure du site est proposée par les médiateurs du Pont du Gard, pour vous en dévoiler tous les secrets. Attention : 80 marches vous attendent pour l’ascension de l’aqueduc, il est important d’être équipé de chaussures fermées et cette visite n’est donc pas accessible aux PMR. Cette découverte guidée est au tarif classique de 15€ et inclut l’entrée aux espaces culturels comme le musée.

Canoë et baignade dans le Gardon

Le farniente et la détente vous appellent ? Dans ce cas-là, vous pouvez toujours profiter du panorama qu’offre le Pont du Gard pour un moment tranquille. En effet, depuis la rive gauche, du côté du village de Remoulins, il est très simple d’accéder à un restaurant, un bistrot et aux lieux de baignade. Mon conseil : vous y rendre tôt pour ne pas souffrir de la chaleur, car tous les spots ne sont pas ombragés, et pour ne pas vous faire surprendre par la fréquentation ! En haute saison, il est difficile de trouver une place pour mettre sa serviette sur les plages de galets (chaussures d’eau recommandées). De plus, dans le cadre d’une sortie en famille avec enfants, soyez vigilant car la profondeur descend relativement vite et il n’y a pas de surveillants de baignade.

Amateur de sports nautiques ? Les gorges du Gardon sont un excellent choix pour manier la pagaie au cours d’une balade en canoë. Des parcours de plusieurs kilomètres sont proposés afin de s’adapter à tous niveaux et laisser place à la contemplation, après avoir franchi quelques rapides. La plupart des parcours finissent en apothéose avec le passage en-dessous du Pont du Gard, un moment qui donne des frissons ! Selon le trajet choisi et le temps laissé pour l’effectuer, vous avez la possibilité de vous arrêter sur les berges pour vous prélasser, piquer une tête ou faire la pause pique-nique. L’équipement est primordial : chaussures d’eau ou baskets, couvre-chef, crème solaire, lunettes de soleil et une gourde d’eau pour ne pas de déshydrater, en évitant les heures les plus chaudes. J’ai pu expérimenter le descente de 7km entre amies avec le loueur Puravida, qui nous a donné plein d’astuces, nous a permis de nous changer dans des cabines et nous a acheminées en bus jusqu’au départ. Je recommande les yeux fermés !

Spectacle sons et lumières

Enfin, pour couronner vos soirées en beauté, le site du Pont du Gard offre en été un spectacle sons et lumières projetées sur le monument, tel un écran géant. Chaque année le thème se renouvelle, ainsi que le bande sonore pour plonger le spectateur dans une atmosphère unique à la tombée de la nuit. Le spectacle est gratuit, seul l’accès au parking est payant (9€) et si vous souhaitez vous restaurer sur place bien sûr. Pour savourer totalement cet instant suspendu, il est préférable de s’habiller chaudement et d’apporter avec soi une serviette ou un drap de plage pour s’asseoir sur les rives du Gardon ; le must serait une chaise de camping. L’évènement se tient tous les soirs des mois de juillet et août et il serait fort dommage de rater cette expérience. Pour cela, je vous convie à cliquer sur ce lien qui renvoie sur le site internet officiel.

En somme, le Pays d’Uzès et Pont du Gard offre une multitude d’opportunités de visites, d’activités et d’expériences typiques pour s’échapper du quotidien. Bien sûr, en agrandissant le périmètre de découverte pendant votre séjour, vous pouvez partir à la conquête de l’antique Nîmes ou prolonger jusqu’aux Cévennes à l’ouest ou en Camargue au sud. Quelles sont vos bonnes adresses dans le Gard ?